Albatros

Les albatros forment une famille d'oiseaux marins d'une vingtaine d'espèces, presque toutes cantonnées à l'hémisphère sud. Ils comptent parmi les oiseaux les plus performants en vol et parmi les plus menacés.

Envergure

Le grand albatros atteint une envergure de plus de trois mètres, la plus grande de tous les oiseaux actuels. Cette dimension, associée à une aile très étroite et très longue, correspond à une aile de planeur de haute performance.

Le vol dynamique

L'albatros exploite le gradient de vent au-dessus des vagues : il descend face au vent, gagne de la vitesse, puis remonte dans une couche où le vent est plus fort, convertissant vitesse en altitude. Répétée, cette manœuvre lui permet de parcourir des centaines de kilomètres par jour en battant très peu des ailes. Des suivis par balise ont montré des individus faisant le tour de l'océan Austral en moins de deux mois.

Reproduction

Les albatros sont parmi les oiseaux les plus fidèles et les plus lents à se reproduire : un seul œuf, une couvaison longue, un élevage du jeune s'étendant sur près d'un an chez les plus grandes espèces, et une maturité atteinte vers dix ans. Certains individus bagués ont dépassé soixante ans.

Menaces

La capture accidentelle par les palangriers, qui happent les oiseaux attirés par les appâts, constitue la première cause de mortalité. Les mesures d'atténuation, lignes d'effarouchement, pose de nuit, lestage des lignes, réduisent fortement ces captures là où elles sont appliquées. Les prédateurs introduits sur les îles de nidification et l'ingestion de plastiques complètent le tableau.